LÍPIDOS

Generalidades

Los lípidos constituyen un grupo diverso de biomoléculas orgánicas cuya característica común es su insolubilidad en agua y su afinidad por solventes no polares, como el éter, el cloroformo y el benceno. Esta propiedad se debe a que la mayoría de los lípidos están formados por largas cadenas hidrocarbonadas (ricas en carbono e hidrógeno, Figura 1), las cuales carecen de grupos polares capaces de interactuar con el agua. Por ello, se consideran moléculas hidrofóbicas o anfipáticas en el caso de aquellas que poseen una región polar y otra no polar.

 

Figura 1. Clasificación de los lípidos.

Desde el punto de vista biológico, los lípidos desempeñan un conjunto de funciones esenciales para la vida. En primer lugar, actúan como una importante reserva energética: su oxidación genera una gran cantidad de energía (aproximadamente 9 kcal por gramo), más del doble que los carbohidratos o proteínas. Esto los convierte en la principal forma de almacenamiento a largo plazo en organismos animales, especialmente en los tejidos adiposos.

Además, cumplen una función estructural fundamental (figura 2), ya que muchos lípidos como los fosfolípidos y el colesterol forman parte de la bicapa lipídica de las membranas celulares. Esta estructura no solo define los límites de la célula, sino que regula el transporte de sustancias, permite la comunicación entre células y sirve de plataforma para proteínas esenciales.

 

Figura 2. Representación de una capa lipídica.

Otra función relevante es su papel regulador y de señalización celular. Algunos lípidos actúan como mensajeros químicos, entre ellos hormonas esteroides (figura 3), prostaglandinas (figura 4) y otros derivados que intervienen en procesos como la inflamación, el metabolismo, la reproducción y la respuesta al estrés. Su capacidad para interactuar con receptores específicos los convierte en moléculas clave dentro de los sistemas de señalización intracelular y extracelular.

 

Figura 3 Ejemplos de hormonas esteroides.

Figura 4. Ejemplos de prostaglandinas.

Finalmente, los lípidos participan en procesos de aislamiento térmico y protección mecánica, especialmente en organismos animales, ayudando a mantener la temperatura corporal y amortiguando órganos vitales mediante depósitos adiposos.

 

Figura 5. Ejemplo de tejido adiposo para aislamiento térmico.

En conjunto, los lípidos representan un grupo indispensable de biomoléculas que intervienen en la organización, funcionamiento y regulación general de los seres vivos.

1. Ácidos grasos (clasificación y nomenclatura omega)

Los ácidos grasos son componentes fundamentales de la mayoría de los lípidos. Estructuralmente, consisten en una cadena hidrocarbonada que puede ser corta o extraordinariamente larga con un grupo carboxilo (–COOH) en uno de sus extremos. Esta organización les permite participar en enlaces con glicerol y otras moléculas, dando lugar a triglicéridos, fosfolípidos y esfingolípidos, entre otros.

Los ácidos grasos presentan una amplia diversidad estructural y funcional, y su clasificación es esencial para comprender su comportamiento químico, su función fisiológica y su impacto en la salud humana.

1. Clasificación de los ácidos grasos

Los ácidos grasos pueden clasificarse según la longitud de su cadena, el número de insaturaciones o dobles enlaces y en la configuración del doble enlace:

a) Según la longitud de la cadena hidrocarbonada

La longitud de la cadena determina propiedades como el punto de fusión, solubilidad y función biológica.

·        Ácidos grasos de cadena corta (AGCC) (< 6 carbonos): Son más solubles en agua y se metabolizan rápidamente. Ejemplos:

 

Figura 6. Ejemplos de estructuras químicas de Ácidos grasos de cadena corta (AGCC) (< 6 carbonos).

 

Tabla 1.- Descripción Comparativa de los Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC): Fórmula, Número de Carbonos y Función.

Nombre	Fórmula	Nº de carbonos	Observaciones / Función
Ácido fórmico	C1:0	1	Presente en algunas células; poco relevante en metabolismo humano.
Ácido acético	C2:0	2	El más abundante de los AGCC; fuente energética para muchos tejidos.
Ácido propiónico	C3:0	3	Importante para gluconeogénesis en hígado.
Ácido butírico	C4:0	4	Principal energía para los colonocitos; antiinflamatorio.
Ácido isobutírico	C4:0 ramificado	4	Derivado de fermentación de aminoácidos.
Ácido valérico	C5:0	5	Menos común; producido por fermentación bacteriana.
Ácido isovalérico	C5:0 ramificado	5	Derivado de leucina; asociado al olor corporal.

·        Ácidos grasos de cadena media (AGCM) (6–12 carbonos): Se absorben sin necesidad de micelas y se transportan directamente al hígado. Ejemplos:

 

Figura 7. Ejemplos de estructuras químicas de Ácidos grasos media (AGCM) (6–12 carbonos).

 

Tabla 2. Descripción Comparativa de los Ácidos Grasos de Cadena Media (AGCM): Fórmula, Número de Carbonos y Función

Nombre	Fórmula	Nº de carbonos	Notas / Importancia
Ácido caproico (hexanoico)	C6:0	6	Presente en pequeñas cantidades en lácteos y coco.
Ácido caprílico (octanoico)	C8:0	8	Muy eficiente energéticamente; usado en nutrición clínica.
Ácido caprico (decanoico)	C10:0	10	Se metaboliza rápidamente; componentes de triglicéridos MCT.
Ácido láurico (dodecanoico)	C12:0	12	Principal ácido graso del aceite de coco (~50%). Antimicrobiano natural.

 

·        Ácidos grasos de cadena larga (AGCL) (14–20 carbonos):  Son los más comunes en tejidos animales y humanos. A continuación, se presentarán algunos de los ejemplos más importantes en cuanto al metabolismo humano.

 

Figura 8. Ejemplos de estructuras químicas de Ácidos grasos larga (AGCL) (14–20 carbonos).

Tabla 3. Descripción Comparativa de los Ácidos Grasos de Cadena Larga (AGCL): Fórmula, Número de Carbonos y Relevancia Biológica.

Nombre	Fórmula	Nº de carbonos	Fuente / Importancia
Ácido mirístico	C14:0	14	Lácteos, coco; participa en miristoilación de proteínas.
Ácido pentadecanoico	C15:0	15	Lácteos; biomarcador de consumo de grasa láctea.
Ácido palmítico	C16:0	16	El más abundante en el cuerpo; síntesis de novo.
Ácido heptadecanoico	C17:0	17	Menos común; se encuentra en grasas animales y lácteos.
Ácido esteárico	C18:0	18	Chocolate, carnes; se convierte fácilmente en oleico.
Ácido araquídico	C20:0	20	Maní, aceite de maíz; minoritario en humanos.

 

·        Ácidos grasos de cadena muy larga (AGCML) (> 20 carbonos): Estos ácidos grasos participan en funciones específicas como la mielinización. Un ejemplo de esta clase de ácidos grasos es el ácido lignocérico (C24).

 

Figura 9. Estructura química del ácido lignocérico C20.

Tabla 4. Descripción Comparativa de los Ácidos Grasos de Cadena Muy Larga (AGCML): Fórmula, Número de Carbonos y Funciones Biológicas.

Nombre	Fórmula	Nº de carbonos	Notas / Importancia
Ácido behénico (docosanoico)	C22:0	22	Presente en aceites vegetales; componente menor en fosfolípidos.
Ácido lignocérico (tetracosanoico)	C24:0	24	Importante en mielina y tejido nervioso.
Ácido cerótico (hexacosanoico)	C26:0	26	Se acumula en trastornos peroxisomales (p. ej., adrenoleucodistrofia).
Ácidos grasos poliinsaturados de cadena muy larga (VLCPUFA)	—	>20	Incluyen DHA y otros derivados en retina y cerebro.

 

b) Según el número de insaturaciones o dobles enlaces.

·        Ácidos grasos saturados: Estos no poseen dobles enlaces (C=C) en su estructura hidrocarbonada.

Características estructurales:

ü  Cadena recta, rígida y compacta.

ü  Pueden empaquetarse muy cerca unos de otros.

ü  No presentan curvaturas ni “codos”.

Propiedades físicas:

ü  Generalmente sólidos a temperatura ambiente (grasas animales, manteca, coco).

ü  Punto de fusión alto debido a su empaquetamiento compacto.

Efectos biológicos:

ü  Disminuyen la fluidez de las membranas, haciéndolas más rígidas.

ü  Son menos susceptibles a oxidación, por lo que tienen mayor vida útil en alimentos.

Ejemplos:

ü  Ácido palmítico (C16:0)

ü  Ácido esteárico (C18:0)

ü  Ácido láurico (C12:0)

 

·        Ácidos grasos monoinsaturados (AGMI): Este tipo de compuestos poseen en su estructura un doble enlace carbono-carbono (C=C).

Características estructurales:

ü  La presencia de un doble enlace en configuración cis introduce una ligera curvatura.

ü  Este doble enlace impide un empaquetamiento tan compacto como el de los saturados.

Propiedades físicas:

ü  Suelen ser líquidos a temperatura ambiente, pero pueden solidificar a bajas temperaturas.

ü  Tienen un punto de fusión intermedio.

ü  Oxidación más lenta que los poliinsaturados, pero más rápida que los saturados.

Efectos biológicos:

ü  Aumentan la fluidez de membranas celulares.

ü  Tienen efectos cardioprotectores (ej., dieta mediterránea).

Ejemplo principal:

ü  Ácido oleico (C18:1, ω-9) — el ácido graso más abundante en la dieta humana.

·        Ácidos grasos poliinsaturados (AGPI): Son aquellos ácidos grasos que poseen en su estructura hidrocarbonada dos o más dobles enlaces carbono-carbono (C=C). Estos incluyen omega-6 y omega-3, fundamentales para membranas, cerebro, inflamación y hormonas. Son esenciales porque el organismo no puede sintetizarlos.

Características principales

ü  Más de un doble enlace (≥ 2).

ü  Estructura altamente flexible y curva.

ü  Siempre en configuración cis en la naturaleza.

ü  Son los ácidos grasos más susceptibles a oxidación.

ü  Juegan roles esenciales en membranas celulares, funciones cerebrales, visión, inflamación y señalización celular.

Ejemplos fundamentales

ü  Ácido linoleico (C18:2, ω-6) → esencial.

ü  Ácido α-linolénico (C18:3, ω-3) → esencial.

Ambos deben obtenerse de la dieta porque el cuerpo no puede sintetizar dobles enlaces más allá del carbono 9.

Tabla 5. Descripción Comparativa de los Ácidos Grasos Monoinsaturados: Fórmula, Número de Carbonos y Características Metabólicas

Nombre	Fórmula	Nº de carbonos	Características
Palmitoleico	C16:1 n-7	16	Regula metabolismo; se forma por desaturación del palmítico.
Oleico	C18:1 n-9	18	El más abundante en la dieta (aceite de oliva); cardioprotector.
Gadoleico	C20:1 n-9	20	Presente en aceites de pescado y semillas.

 

Tabla 6. Descripción Comparativa de los Ácidos Grasos Poliinsaturados Omega-6: Fórmula, Número de Carbonos y Funciones Biológicas

Nombre	Fórmula	Longitud	Función
Linoleico (LA)	C18:2 n-6	18	Esencial; precursor de araquidónico.
Ácido araquidónico (AA)	C20:4 n-6	20	Importante en inflamación y eicosanoides.

 

Tabla 7. Descripción Comparativa de los Ácidos Grasos Poliinsaturados Omega-6: Fórmula, Número de Carbonos y Funciones Biológicas.

Nombre	Fórmula	Longitud	Función
α-Linolénico (ALA)	C18:3 n-3	18	Esencial; está en semillas y aceites vegetales.
Eicosapentaenoico (EPA)	C20:5 n-3	20	Anti-inflamatorio; pescado azul.

 

Tabla 8. Descripción Comparativa de los Ácidos Grasos Poliinsaturados y sus importancias biológicas.

Nombre	Fórmula	Nº de carbonos	Características
Ácido araquidónico (AA)	C20:4, ω-6	20	Precursor de eicosanoides; base de la inflamación.
Ácido EPA (eicosapentaenoico)	C20:5, ω-3	20	Antiinflamatorio; pescado azul.
Ácido DHA (docosahexaenoico)	C22:6, ω-3	22	Fundamental en cerebro, retina y SNC.
Ácido adrenico	C22:4, ω-6	22	Intermedio en síntesis del AA; presente en cerebro.

 

Tabla 9. Ejemplos de ácido grasos insaturados fisiológicos importantes (>22 C).

Nombre	Fórmula	Nº de carbonos	Relevancia
Ácido nervónico	C24:1	24	Esencial en mielina; biomarcador neurológico.
Ácido tetracosapentaenoico	C24:5	24	Derivado de DHA; retina y SNC.
Ácido tetracosahexaenoico	C24:6	24	Precursor en elongación de omega-3.

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Importancia clínica y fisiológica de los AGCML

ü  Se sintetizan y degradan principalmente en peroxisomas.

ü  Actúan en la barrera lipídica cutánea, mielina, retina y señalización lipídica.

ü  Su acumulación se asocia a trastornos como:

• Adrenoleucodistrofia (X-ALD)
• Síndrome de Zellweger
• Trastornos de β-oxidación peroxisomal

c) Según la configuración geométrica del doble enlace

Los dobles enlaces pueden existir en dos configuraciones espaciales distintas, la configuración cis y la configuración trans (figura 10), que determinan la forma de la molécula y sus propiedades biológicas.

Figura 10. la configuración cis y trans.

·        Configuración cis:

Características estructurales

ü  Los hidrógenos unidos al doble enlace están del mismo lado del plano.

ü  Genera una curvatura natural, como si la cadena “se doblara” (Figura 11).

 

 

Figura 11. Ilustración de un ácido graso monoinsaturado con una configuración cis.

Consecuencias

ü  Evita el empaquetamiento compacto.

ü  Hace que la grasa sea más fluida.

ü  Disminuye el punto de fusión → son líquidos a temperatura ambiente.

ü  Predomina en la naturaleza (aceites vegetales, fosfolípidos de membrana, ácidos grasos animales).

Ejemplos

• Ácido oleico (cis-C18:1).
• Ácido linoleico (cis-C18:2).
• Ácido DHA (cis-C22:6).

Figura 12. Estructuras químicas del ácido oleico (cis-C18:1); ácido linoleico (cis-C18:2) y ácido DHA (cis-C22:6).

·        Configuración trans:

Características estructurales

• Los hidrógenos del doble enlace están en lados opuestos.
• La cadena queda casi recta, similar a un ácido graso saturado (figura 13).

Figura 13. Ilustración de un ácido graso monoinsaturado con una configuración trans.

Consecuencias

• Mayor rigidez de membrana.
• Punto de fusión elevado → más sólidos.
• Comportamiento físico similar a grasas saturadas.
• Relación con efectos perjudiciales para la salud:
• Aumentan LDL
• Disminuyen HDL
• Promueven inflamación

Origen

• Industrial: hidrogenación parcial de aceites → margarinas, frituras.
• Natural: pequeñas cantidades en lácteos de rumiantes (ácido vaccénico).

2. Nomenclatura Omega (ω)

La nomenclatura omega clasifica los ácidos grasos según la posición del primer doble enlace contado desde el carbono terminal (carbono ω), que es el extremo opuesto al grupo carboxilo.

Esto permite agrupar los ácidos grasos en familias, que comparten rutas metabólicas, funciones biológicas y efectos fisiológicos.

a) Omega-3 (ω-3): El primer doble enlace se encuentra entre los carbonos 3 y 4, contando desde el extremo metilo (ω).

Ejemplos

• Ácido α-linolénico (ALA) (C18:3) (ω-3)
• EPA (C20:5) (ω-3)
• DHA (C22:6) (ω-3)

Figura 14. Estructuras químicas del Ácido α-linolénico (ALA) (C18:3) (ω-3) y del Ácido eicosapentaenoico (EPA) (C20:5) (ω-3).

 

Funciones principales

• Acción antiinflamatoria.
• Formación de membranas del cerebro, retina y sistema nervioso.
• Regulación del ritmo cardíaco y presión arterial.
• Participación en síntesis de resolvinas y protectinas (resolución de inflamación).

B) Omega-6 (ω-6): Son aquellos ácidos grasos poseen un doble enlace ubicado en el 6, desde el extremo metilo.

Ejemplos

• Ácido linoleico (LA) → esencial.
• Ácido araquidónico (AA).

Figura 15. Estructuras químicas del Ácido linolénico (C18:2) (ω-6) y del Ácido araquidónico (AA) (C20:4) (ω-6).

 

Funciones

• Regulación inmunológica.
• Crecimiento y desarrollo celular.
• Participación en la respuesta inflamatoria fisiológica.

C) Omega-9 (ω-9): El primer doble enlace está en el carbono 9.

Ejemplo

• Ácido oleico (C18:1).

Figura 16. Estructuras químicas del Ácido oleico (C18:1) (ω-9).

 

Datos relevantes

• No son esenciales: el cuerpo puede producirlos.
• Participan en regulación metabólica y salud cardiovascular.

Importancia biológica de la clasificación omega

• Determina cómo se metaboliza el ácido graso (enzimas desaturasas y elongasas).
• Predice funciones fisiológicas (proinflamatorias vs antiinflamatorias).
• Relaciona la estructura con la nutrición (esenciales vs no esenciales).
• Identifica a los ácidos grasos cruciales para:
• el desarrollo cerebral (DHA),
• la respuesta inmune (AA),
• la salud cardíaca (EPA),
• la integridad de membranas.

2. Lípidos simples: Acilglicéridos (estructura y función)

Los acilglicéridos, también llamados glicéridos son lípidos simples formados por la unión de glicerol con uno o más ácidos grasos mediante enlaces éster. Constituyen los lípidos más abundantes en organismos vivos y representan el principal sistema de almacenamiento energético de los animales.

Estructura de los acilglicéridos

La molécula básica es el glicerol, un alcohol tri-hidroxilado (C₃H₈O₃), con tres grupos –OH disponibles para unirse a ácidos grasos. (Figura 17)

Figura 17. Estructura química del glicerol.

Cada ácido graso se une al glicerol mediante un enlace éster, resultado de la reacción entre un grupo hidroxilo (–OH) y el grupo carboxilo (–COOH) del ácido graso. (Figura 18)

Figura 18. Resultado de la reacción de un grupo -OH del glicerol con un grupo ácido carboxílico de un ácido graso.

Clasificación según el número de ácidos grasos unidos:

Tipo	Estructura	Características
Monoacilglicérido (MAG)	Glicerol + 1 ácido graso	Intermedios en digestión y absorción.
Diacilglicérido (DAG)	Glicerol + 2 ácidos grasos	Componentes de membranas y señalización celular.
Triacilglicérido (TAG)	Glicerol + 3 ácidos grasos	Forma principal de almacenamiento lipídico.

 

Figura 19. Reacciones de formación del monoacilglicérido, diacilglicérido y triacilglicérido,

Los triacilglicéridos (TAG)

• Son los más abundantes en la naturaleza.
• Se acumulan en adipocitos y constituyen la mayor reserva energética del organismo.
• Son el 80–90% de la grasa corporal.

Variabilidad estructural de los acilglicéridos

La estructura de los acilglicéridos puede variar según:

a. Tipo de ácidos grasos

• Saturados: cadenas rectas, aumentan la rigidez y el punto de fusión.
• Insaturados: cadenas curvas (cis), reducen el punto de fusión y aumentan la fluidez.

b. Longitud de las cadenas

• Corta, media, larga o muy larga (afectan la solubilidad y la digestibilidad).

c. Posición de los ácidos grasos en el glicerol

El glicerol es una molécula asimétrica con posiciones específicas:

• sn-1
• sn-2
• sn-3

Figura 20. Ejemplo de un ácido graso asimétrico.

Estas posiciones afectan:

• digestibilidad,
• absorción,
• metabolismo,
• efectos nutricionales (p. ej., grasas lácteas vs grasas vegetales).

Consecuencias de la variabilidad estructural

• Cambios en punto de fusión: grasas saturadas → sólidas; insaturadas → líquidas.
• Variaciones en estabilidad frente a oxidación.
• Influencia en salud cardiovascular (más saturación → mayor riesgo).
• Diferente biodisponibilidad de ácidos grasos.

Propiedades químicas y físicas de los acilglicéridos

Sólidos o líquidos

• Saturados → sólidos (manteca, sebo).
• Insaturados → líquidos (aceites vegetales).

Alta densidad energética

• Aportan 9 kcal/g, más del doble que carbohidratos o proteínas.
• Esto se debe a su alto grado de reducción, ideal para almacenar energía.

Hidrofobicidad

• Son insolubles en agua.
• Esto permite un almacenamiento compacto, sin atraer agua ni aumentar el volumen celular.

Reactividad química

Incluye:

• hidrólisis,

Figura 21. Hidrolisis enzimática (lipasa) de triglicéridos.

• saponificación,

Figura 22. Reacción de saponificación de un acilglicérido con una base fuerte como el hidróxido de sodio (NaOH).

 

• oxidación (rancidez),

Figura 22. Reacción de oxidación de un ácido graso para formar compuestos de aldehídos.

• hidrogenación (formación de grasas trans).

Figura 23. Reacción de hidrogenación de ácidos grasos.

Funciones biológicas de los acilglicéridos

a) Reserva energética

• Son el combustible de largo plazo del cuerpo.
• Un gramo de grasa almacena más del doble de energía que carbohidratos.
• Pueden almacenarse sin afectar la osmolaridad, algo imposible para glucosa o aminoácidos.

Los TAG se acumulan en:

• tejido adiposo blanco,
• músculo,
• hígado (en menor medida).

b) Aislamiento térmico

El tejido adiposo subcutáneo:

• reduce la pérdida de calor,
• permite mantener la temperatura corporal en animales homeotermos,
• es crucial en neonatos y en ambientes fríos.

c) Protección mecánica

Los depósitos grasos amortiguan golpes alrededor de:

• riñones,
• corazón,
• glándulas mamarias,
• articulaciones,
• globos oculares.

Actúan como “cojines lipídicos”.

d) Transporte de lípidos

Los acilglicéridos se movilizan en la sangre mediante lipoproteínas:

• Quilomicrones → transporte desde el intestino.
• VLDL → transportados por el hígado hacia tejidos periféricos.

Estos complejos permiten distribuir energía a:

• músculo,
• hígado,
• tejido adiposo.

e) Reserva metabólica de agua

Durante la β-oxidación, los lípidos producen agua metabólica:

• vital para animales del desierto,
• importante en períodos de ayuno prolongado.

Importancia biológica y nutricional de los acilglicéridos

• Son la principal reserva energética del cuerpo humano.
• Su composición en ácidos grasos determina el impacto en:
• salud cardiovascular,
• metabolismo,
• inflamación.
• Son precursores de moléculas bioactivas:
• eicosanoides (prostaglandinas, leucotrienos),
• mediadores inflamatorios y antiinflamatorios.
• Constituyen el centro del metabolismo lipídico:
• síntesis y degradación de grasas,
• transporte de energía,
• homeostasis corporal.

3. LÍPIDOS COMPLEJOS

Los lípidos complejos son moléculas lipídicas que, además de contener una columna vertebral derivada del glicerol o esfingosina y ácidos grasos, incorporan grupos funcionales adicionales como:

• fosfatos,
• aminoalcoholes,
• carbohidratos,
• moléculas polares.

Estos grupos confieren propiedades anfipáticas, esenciales para la estructura de membranas, comunicación celular, reconocimiento, señalización y estabilidad de los tejidos biológicos.

Se clasifican principalmente en:

·        Fosfolípidos

·        Glucolípidos

·        Esteroides como el colesterol

a. FOSFOLÍPIDOS

Los fosfolípidos son los componentes fundamentales de todas las membranas celulares.
Forman la bicapa lipídica, estructura dinámica que regula:

• el transporte de sustancias,
• la señalización,
• el reconocimiento celular,
• la actividad enzimática,
• la fluidez de membranas.

Estructura general de un fosfolípido

Poseen dos partes claramente diferenciadas (anfipáticas):

• Cabeza polar (hidrofílica): contiene un grupo fosfato esterificado a colina, etanolamina, serina u otros.
• Colas apolares (hidrofóbicas): derivadas de dos ácidos grasos, usualmente en las posiciones sn-1 y sn-2 del glicerol o unidas a la esfingosina.

Figura 23. Estructura general de un fosfolípido.

Su organización espontánea en agua permite formar:

• bicapas,
• micelas,
• liposomas.

 

1.1. GLICEROFOSFOLÍPIDOS

Derivan del glicerol. Se forman al unir:

• dos ácidos grasos (uno saturado y otro insaturado, típicamente),
• un grupo fosfato,
• y un alcohol unido al fosfato (colina, etanolamina, serina o inositol).

Figura 24. Estructura general de un glicerofosfolípido.

 

Funciones

• Forman la mayoría de la bicapa lipídica en células eucariontes.
• Participan en señalización celular (p. ej., fosfatidilinositol → IP3, DAG).
• Regulan el tráfico vesicular y el transporte de membranas.
• Sirven como puntos de anclaje para proteínas asociadas a membranas.

Ejemplos principales

• Fosfatidilcolina (lecitina)

• Fosfatidiletanolamina

• Fosfatidilserina

• Fosfatidilinositol

1.2. ESFINGOFOSFOLÍPIDOS (Esfingomielinas)

Se basan en la esfingosina, un aminoalcohol de cadena larga. La esfingosina se une a un ácido graso para formar ceramida, que se combina con un grupo fosfato.

Funciones

• Forman parte esencial de la vaina de mielina, que recubre y protege los axones.
• Permiten la transmisión del impulso nervioso al actuar como aislante eléctrico.
• Contribuyen a la estabilidad de membranas plasmáticas, especialmente en neuronas y glóbulos rojos.

Importancia

Las esfingomielinas representan un componente central del sistema nervioso, y su alteración está asociada a enfermedades como la esclerosis múltiple o enfermedades por depósito lisosomal.

2. GLUCOLÍPIDOS (ESFINGOGLUCOLÍPIDOS)

Están formados por:

• Ceramida (esfingosina + ácido graso)
• Uno o varios carbohidratos unidos por enlace glicosídico

A diferencia de los fosfolípidos, no contienen fosfato.

Localización

Se ubican predominantemente en la cara externa de la membrana plasmática, donde sus azúcares quedan expuestos al medio extracelular.

Funciones

• Reconocimiento celular: permiten identificar células y distinguir células propias de extrañas.
• Comunicación entre células: participan en adhesión y señalización.
• Determinación de grupos sanguíneos:
• Antígenos A, B y O son glucolípidos específicos.
• Defensa inmunológica y control de infecciones.
• Importantes en desarrollo neuronal.

Ejemplos

• Cerebrósidos: ceramida + 1 azúcar (glucosa o galactosa); abundantes en sustancia blanca del cerebro.

• Gangliósidos: ceramida + oligosacáridos complejos; claves en neuronas y sinapsis.

3. COLESTEROL Y DERIVADOS ESTEROIDES

Los esteroides se estudian junto a los lípidos complejos por su papel estructural y regulador en las membranas. Los esteroides son compuestos orgánicos derivados del núcleo del ciclopentanoperhidrofenantreno o esterano, que forma parte de la estructura química de numerosas vitaminas y hormonas. Este núcleo está formado por cuatro anillos fusionados: tres de ellos con seis átomos de carbono y otro con cinco, totalizando 17 carbonos. En los esteroides esta estructura básica se modifica por adición de diversos grupos funcionales, como carbonilos e hidroxilos (grupos hidrofílicos) o cadenas hidrocarbonadas (grupos hidrofóbicos).

Figura 25. Estructura base de los esteroides.

COLESTEROL

Figura 26. Estructura química del colesterol.

Funciones estructurales

• Regula la fluidez de las membranas:
• a altas temperaturas ↓ fluidez (rigidiza),
• a bajas temperaturas ↑ fluidez (evita cristalización).
• Mantiene la estabilidad y permeabilidad de la bicapa lipídica.
• Abundante en membranas animales, especialmente en la membrana plasmática.

Funciones como precursor metabólico

El colesterol es necesario para la síntesis de:

Hormonas esteroides

• Glucocorticoides (cortisol)

• Mineralocorticoides (aldosterona)

• Hormonas sexuales: estrógenos, progesterona, testosterona

Sales biliares

• Taurato y glicolato

 

Figura 27. Estructuras quimicas del taurato y glicolato de sorio.

• Esenciales para emulsificar y absorber lípidos dietarios.

Vitamina D

• Vital para la absorción de calcio y la salud ósea.

Resumen general

Categoría	Núcleo estructural	Grupo adicional	Funciones clave
Glicerofosfolípidos	Glicerol	Fosfato + alcohol	Bicapa, señalización, transporte
Esfingomielinas	Esfingosina	Fosfato	Mielina, estabilidad, transmisión nerviosa
Glucolípidos	Ceramida	Carbohidrato	Reconocimiento, inmunidad, grupos sanguíneos
Colesterol	Núcleo esteroide	—	Fluidez, hormonas, bilis, vitamina D

 

 

Categoría	Estructura base	Componentes adicionales	Ejemplos principales	Ubicación	Funciones clave
Glicerofosfolípidos	Glicerol	Fosfato + aminoalcohol (colina, serina, etanolamina, inositol)	Fosfatidilcolina, fosfatidiletanolamina, fosfatidilserina	Membranas celulares (bicapa lipídica)	Forman la estructura de la membrana; señalización celular; anclaje de proteínas
Esfingofosfolípidos (Esfingomielinas)	Esfingosina + ácido graso (ceramida)	Fosfato + colina o etanolamina	Esfingomielina	Vaina de mielina, células nerviosas	Aislamiento y protección del axón; transmisión del impulso nervioso
Glucolípidos (Esfingoglucolípidos)	Ceramida (esfingosina + ácido graso)	Carbohidratos (mono-, oligo- o polisacáridos)	Cerebrósidos, gangliósidos	Cara externa de la membrana plasmática	Reconocimiento celular; comunicación; determinación de grupos sanguíneos; funciones inmunológicas
Colesterol	Núcleo esteroide (4 anillos)	–	Colesterol	Membranas celulares	Regula la fluidez de membranas; precursor de moléculas biológicas
Derivados del colesterol	Núcleo esteroide	Diversos grupos funcionales según la hormona o derivado	Hormonas esteroides (cortisol, testosterona, estrógenos), sales biliares, vitamina D	Glándulas endocrinas, hígado, tejidos diversos	Regulación metabólica; digestión de grasas; homeostasis del calcio